Водохранилище Пауэлл раскинулось в самом центре пустыни в штате Юта, в виде огромного озера. Некоторые люди считают это крупнейшее в мире искусственное озеро идеальным местом для проведения досуга. А кто-то воспринимает искусственный водоем в центре пустыни как очередное преступление человечества против природы, затопившее один из удивительнейших пейзажей Северной Америки.
В том месте, где Глен-Каньон соединяется с Большим Каньоном, на значительном расстоянии, почти в 200 км, от водохранилища расположена плотина, наводнившая реку Колорадо. Необходимость постройки огромного сооружения, высотой в 215 метров, было обусловлено нехваткой воды и электроэнергии в западных штатах, которые в то время развивались значительными темпами.
В 1956 году президент США Дуайт Дэвид Эйзенхауэр отдал личный приказ о произведении первого взрыва. И в последующие семь лет, пока продолжалась эта величайшая стройка, было использовано несколько сотен тонн взрывчатых веществ.
В 1963 году, в первый раз за историю человечества, огромные водные массы были остановлены на середине пути от Скалистых Гор к Калифорнийскому заливу.
По прошествии 17 лет и бесчисленных судебных процессов запланированный объем водохранилища Пауэлл достиг своих размеров. Реализация проекта была встречена яростными протестами экологов и антропологов, требующих сохранности уникального природного ландшафта и множества наскальных рисунков, принадлежащих культуре Анасази.
Но сопротивления не принесли никаких результатов, и под миллионами тонн воды, разлившимися на 300 км, Глен-Каньон исчез навсегда. Такой оказалась цена развития западных штатов.
Но, все же, жертва не стала напрасной. Благодаря созданию водохранилища некоторые города избавились от недостатка воды и электричества. Помимо этого, в районе Глен-Каньона не произошло никакой экологической катастрофы. Скорее наоборот, с появлением искусственного водоема Пауэлл всеми забытое плато Колорадо зажило новой жизнью.
Водохранилище быстро обрело популярность и к нему потянулись сотни путешественников со всего мира. В этом обнаружился несомненный, хотя и незапланированный, плюс.
Теперь Пауэлл считается главной достопримечательностью Юты, куда ежегодно приезжает 4 миллиона туристов. Озеро стало большой базой для развития водных видов спорта. А стараниями инженеров, работающих над проектом, огромный искусственный водоем идеально вписался в естественный ландшафт.
Масштабность озера Пауэлл можно оценить отправившись в водный круиз на несколько дней или на пешую прогулку вокруг водохранилища. Но самый простой способ увидеть все озеро – это облететь его на самолете. Береговая линия Пауэлла растянулась более чем на 3 тыс. км. Это больше всего тихоокеанского побережья штатов Вашингтон, Калифорния и Орегон.
На территории штата Аризона расположена только маленькая часть озера, но именно здесь находится огромная плотина и единственный город, построенный на самом берегу Пауэлла – Пейдж.
Изначально это было поселение для строителей плотины, которое должно было быть разобрано после завершения всех работ. Но внезапный интерес туристов очень быстро преобразил рабочий поселок в популярный процветающий город.
Местный колорит Пейджу добавляют семьи индейцев навахо, проживающие здесь в большом количестве. Но такая экзотичность только на руки местным туристическим фирмам.