Si vous rêvez d’un coin d’Argentine où les montagnes embrassent des lacs turquoise, où les forêts de conifères exhalent une odeur de résine et où chaque virage de la route dévoile un paysage qui donne envie de s’arrêter pour respirer, alors vous êtes au bon endroit. Bariloche et la Route des Sept Lacs forment un duo emblématique de la Patagonie argentine, une invitation à la fois à l’aventure et à la douceur de vivre. Que vous veniez pour les randonnées, le ski, le vélo, la gastronomie locale ou simplement pour regarder la lumière changer sur les lacs, ce territoire a quelque chose à offrir à chaque voyageur.
Dans cet article, je vous emmène pas à pas : histoire, conseils pratiques, itinéraires, activités selon les saisons, recommandations d’hébergements et budgets, ainsi que des astuces pour respecter et profiter pleinement de cet environnement fragile. Préparez votre tasse de thé ou de maté, installez-vous confortablement et partons ensemble pour un voyage qui se planifie facilement mais qui laisse des souvenirs durables.
Bariloche : portrait d’une ville entre deux mondes
San Carlos de Bariloche, appelée plus simplement Bariloche, est la porte d’entrée occidentale de la Patagonie argentine. Située sur les rives du lac Nahuel Huapi et bordée par les montagnes des Andes, la ville combine une architecture d’influence alpine, une forte culture du chocolat, et une atmosphère résolument tournée vers les sports de plein air. Dès les premiers pas, on sent cette dualité : côté urbain animé, avec restaurants et boutiques, et côté nature omniprésente, prête à être explorée en quelques minutes de route ou de randonnée.
Bariloche est également un point central pour explorer le parc national Nahuel Huapi, une réserve naturelle étendue qui protège forêts, lacs, glaciers et une faune riche. La ville a grandi grâce au tourisme mais conserve une identité propre : artisans, microbrasseries, chocolateries artisanales et marchés locaux ponctuent les rues. L’hiver attire les skieurs au Cerro Catedral ; l’été, randonneurs et bikers se partagent les sentiers. C’est une ville qui vit au rythme des saisons et des visiteurs, et qui sait rester chaleureuse même lorsque le thermomètre plonge.
Route des Sept Lacs : une balade mythique
La Route des Sept Lacs (Ruta de los Siete Lagos) est plus qu’une route panoramique : c’est un itinéraire narratif à travers la beauté andine. Reliant San Martín de los Andes à Bariloche, ou vice versa, elle traverse des forêts de lengas et de coihues, longe des rives scintillantes et nous met face à des panoramas qui semblent hors du temps. La distance totale est raisonnable (environ 110 à 130 km selon l’itinéraire choisi) mais le vrai luxe est la lenteur : chaque arrêt mérite d’être savouré.
La route n’est pas seulement une succession de points de vue ; elle permet d’accéder à des plages isolées, des campings paisibles et des sentiers menant à des sommets accessibles. Pour beaucoup, c’est une journée d’excursion au départ de Bariloche, mais pour les voyageurs qui ont le temps, il vaut la peine de la parcourir sur deux ou trois jours pour mieux goûter à chaque lac et à chaque village le long du chemin.
Les sept lacs : table des caractéristiques
Chaque lac a sa personnalité : couleur de l’eau, cadre boisé, possibilités d’activités et commodités. Le tableau ci-dessous synthétise les caractéristiques principales pour vous aider à choisir vos arrêts.
| Lac | Couleur de l’eau | Activités recommandées | Accès / Aménagements |
|---|---|---|---|
| Lago Correntoso | Bleu foncé | Pêche, point de départ pour navigations | Accès facile, pont et plages |
| Lago Espejo | Bleu vert miroir | Baignade, kayak, photos | Plages, restaurants saisonniers |
| Lago Espejo Chico | Turquoise | Picnic, promenades | Petits aménagements, coin calme |
| Lago Villarino | Bleu profond | Randonnées, observation | Points de vue, accès routier |
| Lago Falkner | Bleu céleste | Pêche à la truite, repos | Aire de repos, quelques campings |
| Lago Machónico | Vert profond | Kayak, randonnée | Rustique, peu d’infrastructures |
| Lago Lacar (près de San Martín) | Bleu intense | Baignade, sports nautiques, ville à proximité | Bonnes infrastructures touristiques |
Ce tableau vous donne une base pour planifier vos arrêts : privilégiez Espejo et Espejo Chico pour les reflets parfaits, Lacar si vous aimez les services urbains, et Machónico pour l’isolement. Et surtout, laissez un peu d’imprévu dans votre planning : certains embruns ou lumières vous inviteront à rester plus longtemps que prévu.
Itinéraire conseillé : comment vivre pleinement la Route
Voici une proposition d’itinéraire sur trois jours pour ceux qui souhaitent prendre le temps. Vous pouvez bien sûr condenser en une journée si vous manquez de temps, mais je recommande la variante lente pour profiter sereinement des paysages et des activités.
- Jour 1 : Bariloche → Villa La Angostura → Lago Espejo. Prenez la route en direction de Villa La Angostura. Arrêtez-vous aux belvédères proches de Bariloche pour des premières photos. À Villa La Angostura, promenez-vous dans ce village charmant, puis continuez vers Lago Espejo pour un coucher de soleil serein.
- Jour 2 : Lago Espejo → Lago Falkner → Camping et randonnée. Départ matinal vers les lacs intérieurs, avec une halte pour une petite randonnée autour de Falkner. Passez la nuit en camping ou en cabane pour profiter pleinement du silence nocturne.
- Jour 3 : Nationnal Park et San Martín / Retour. Dirigez-vous vers San Martín de los Andes, balade sur les rives du lac Lacar et découverte de la gastronomie locale. Retour à Bariloche ou nuit sur place selon votre timing.
Ce programme vous laisse du temps pour la baignade, la lecture au bord de l’eau et quelques sorties en kayak. Si vous voyagez en voiture, laissez de la marge pour les arrêts et considérez la météo : en montagne, elle change vite.
Activités incontournables autour de Bariloche et sur la Route
Que faites-vous une fois sur place ? Tout dépend de la saison et de vos envies. Voici un éventail d’activités avec des explications pour vous aider à choisir.
Randonnées et treks
Les sentiers autour de Bariloche vont du sentier familial de quelques heures aux treks d’altitude plus exigeants. Le Cerro Campanario offre l’un des panoramas les plus rapides à atteindre (une montée courte mais parfois raide) et la vue depuis le sommet est l’une des plus photographiées de la région. Pour une randonnée d’une demi-journée, essayez le Circuito Chico, un trajet qui mixe routes, sentiers et belvédères.
Pour les randonneurs aguerris, le trekking vers le Refugio Frey et la vallée du Cerro Catedral est un must : des paysages alpins, des dômes granitiques et l’option d’une nuit en refuge. Toujours vérifier les conditions météorologiques et partir avec de l’eau, une carte et des vêtements chauds, même en été.
Ski et sports d’hiver
En hiver, le Cerro Catedral devient un centre dynamique de sports de neige, avec des pistes pour tous niveaux et une ambiance très conviviale. Bariloche se transforme : restaurants et bars accueillent les skieurs après une journée sur les pistes. Les écoles de ski et guides locaux offrent des cours pour débutants et des sorties hors-piste pour les plus expérimentés. Pensez à réserver votre matériel et vos billets à l’avance pendant la haute saison.
Si vous préférez quelque chose de plus calme, la raquette à neige et les promenades hivernales offrent une façon différente d’apprécier la lumière et la solitude des forêts enneigées.
Kayak, pêche et sports nautiques
Les lacs sont parfaits pour le kayak et la pêche à la truite. De nombreux points de location proposent kayaks simples ou biplaces, ainsi que des sorties guidées. Pêcher la truite dans ces eaux claires est une activité traditionnelle : certains opérateurs offrent des journées complètes avec guide, équipement et cuisson du poisson.
Les familles apprécieront les plages calmes pour la baignade en été, tandis que les amateurs de sensations peuvent tester le stand-up paddle sur des eaux plus calmes tôt le matin, quand le miroir du lac est le plus lisse.
VTT et routes cyclables
La région propose des itinéraires VTT pour tous niveaux, depuis des chemins roulants autour de Bariloche jusqu’à des descentes techniques dans la forêt. Louer un vélo est facile, et certaines agences proposent des excursions guidées incluant transfert et pique-nique. La Route des Sept Lacs peut aussi se parcourir à vélo sur certaines portions, mais attention aux variantes de trafic et aux portions non goudronnées.
Photographie et observation de la nature
Les phototographes trouveront ici des motifs infinies : lumières d’aube et de crépuscule, reflets parfaits, forêts, oiseaux et parfois des guanacos en lisière des bois. Matériel recommandé : un grand-angle pour les paysages, un zoom moyen pour la faune, et un trépied pour les longues expositions au coucher du soleil. Respectez toujours la faune et gardez une distance raisonnable.
Comment se rendre à Bariloche et se déplacer
Bariloche est accessible par avion, bus long distance et voiture. Le choix dépend de votre point de départ, de votre budget et de votre goût pour la route.
Par avion
L’aéroport international de San Carlos de Bariloche (BRC) reçoit des vols quotidiens depuis Buenos Aires et parfois d’autres villes argentines. En haute saison, les vols sont fréquents. L’aéroport est situé à environ 20 minutes du centre-ville, et des navettes, taxis et services de transfert sont disponibles.
Par bus
Les bus longue distance en Argentine sont confortables et souvent une bonne option pour les voyageurs au budget moyen. Le trajet depuis Buenos Aires prend entre 18 et 22 heures selon la compagnie et le trajet. Les bus « cama » offrent des sièges inclinables et parfois un service de repas. Pour des distances plus courtes depuis des villes voisines comme San Martín de los Andes, le bus est aussi une alternative économique.
En voiture
Louer une voiture vous donne une liberté totale pour explorer la Route des Sept Lacs à votre rythme. La route est bien entretenue mais certaines portions non goudronnées peuvent exiger prudence, surtout après des intempéries. Si vous comptez camper ou accéder à des sentiers reculés, une voiture avec bonne garde au sol est recommandée. En hiver, surveillez les exigences éventuelles de chaînes à neige en cas de neige abondante.
Quand partir : saisons et météo
Le choix de la période va radicalement influencer votre expérience. Chaque saison a ses atouts.
- Été (décembre à février) : jours longs, températures agréables (15–25 °C), eau fraîche pour la baignade. Haute saison touristique ; réservez hébergement et activités.
- Automne (mars à mai) : couleurs flamboyantes des feuillus, climat plus calme, tarifs hors saison, super pour la photographie.
- Hiver (juin à août) : neige et sports d’hiver au Cerro Catedral, atmosphère alpine ; idéal pour skieurs mais les routes plus exposées peuvent être fermées ponctuellement.
- Printemps (septembre à novembre) : fonte des neiges, montée progressive des températures, fleurs et oiseaux ; conditions variables mais moins de monde.
Astuce pratique : en montagne, les variations journalières sont importantes, emportez donc des couches, un coupe-vent et toujours des protections solaires pour les hautes altitudes.
Où dormir : de la cabane chic au camping sauvage
La région propose des options d’hébergement pour tous les goûts et tous les budgets : hôtels modernes à Bariloche, lodges intimistes au bord des lacs, cabanes en bois, auberges de jeunesse et campings. Voici un tableau comparatif pour vous aider à choisir.
| Type | Avantages | Inconvénients | Prix indicatif (par nuit) |
|---|---|---|---|
| Hôtel 4-5 étoiles | Confort, services, localisation centrale | Plus cher, moins d’authenticité | 100–250 USD |
| Lodge / Cabane | Atmosphère, vue sur lac, intimité | Peu d’infrastructures à proximité | 70–180 USD |
| Auberge de jeunesse | Économique, social, bon pour voyageurs solos | Moins d’intimité | 10–40 USD |
| Camping | Proche de la nature, économique | Confort limité, météo | 5–20 USD |
Réservez à l’avance en haute saison et, si vous cherchez une expérience plus authentique, envisagez une estancia (ranch argentin) pour quelques nuits afin de découvrir la vie rurale et la cuisine locale.
Gastronomie, cafés et chocolateries : les plaisirs de Bariloche
Bariloche est célèbre pour ses chocolateries artisanales. Flâner dans le centre-ville, humer l’odeur du chocolat et goûter différentes créations est un plaisir quasi obligatoire. Mais la région offre bien plus : poissons de rivière (truite et saumon d’élevage), grillades patagoniennes, empanadas maison, et une scène de microbrasseries en plein essor qui propose des bières locales parfaites après une journée de randonnée.
Pour un repas convivial, cherchez les restaurants qui servent des plats locaux à base de produits frais : champignons des forêts quand c’est la saison, confitures artisanales et fromages locaux. Pour un souvenir gustatif, emportez du chocolat artisanal et, si possible, une bouteille de bière locale ou un pot de confiture maison.
Budget : combien prévoir ?
Le coût d’un séjour dépend fortement du style de voyage. Voici une estimation indicative pour donner un ordre d’idée.
| Poste | Budget économique | Budget standard | Budget confort |
|---|---|---|---|
| Transport (depuis Buenos Aires, aller-retour) | Bus : 50–100 USD | Avion low-cost : 150–300 USD | Vol direct + bagages : 300–500 USD |
| Hébergement (par nuit) | 10–40 USD (auberge) | 50–120 USD (hôtel 3*) | 120–250+ USD (lodge/hôtel) |
| Repas (par jour) | 10–20 USD | 25–50 USD | 60–100+ USD |
| Activités (guides, entrées) | 10–30 USD | 30–80 USD | 80–200 USD |
Conseil : planifiez un budget flexible pour les activités (kayak, sorties de pêche guidées, forfaits de ski) qui peuvent rapidement faire monter la note. Pensez aussi aux extras comme les souvenirs et le confort (transferts privés, location de voiture de catégorie supérieure).
Sécurité, santé et bonnes pratiques
La région est généralement sûre pour les voyageurs, mais quelques précautions s’imposent : respectez les distances avec la faune, protégez-vous du soleil (l’ensoleillement en altitude est fort), et surveillez la météo avant de partir en randonnée. Emportez une trousse de premiers secours, de l’eau en quantité suffisante et des snacks énergétiques. Si vous prévoyez des activités nautiques, portez un gilet de sauvetage et informez quelqu’un de votre itinéraire.
En termes de santé, les soins de base sont disponibles à Bariloche. Pour des activités plus engagées (treks de plusieurs jours, sports extrêmes), souscrivez une assurance voyage couvrant le secours en montagne et le rapatriement.
Respect de l’environnement et tourisme durable
La beauté de Bariloche et de la Route des Sept Lacs dépend de la préservation de ses écosystèmes. Quelques gestes simples font une grande différence : ne laissez aucun déchet, respectez les zones protégées, restez sur les sentiers balisés, évitez de cueillir la flore et préférez les produits locaux pour soutenir l’économie de la région.
- Emportez vos déchets avec vous si aucune poubelle n’est disponible.
- Choisissez des hébergements et des tours certifiés éco-responsables si possible.
- Évitez l’introduction d’espèces étrangères (nettoyez votre matériel de camping/vélo).
- Informez-vous sur la réglementation locale concernant la pêche et la navigation.
Les communautés locales travaillent souvent avec des guides et des initiatives pour protéger le milieu ; participer à ces activités renforce l’impact positif du tourisme sur la région.
Conseils pratiques : préparation et équipements
Pour profiter au mieux, voici une liste pratique d’éléments à emporter et d’astuces pour préparer votre séjour :
- Vêtements en couches (techniques et chauds) : la météo change vite.
- Chaussures de randonnée imperméables et confortables.
- Crème solaire haute protection et lunettes de soleil.
- Chapeau, gants légers pour le matin et la soirée.
- Lampe frontale, trousse de premiers secours, eau et encas.
- Appareil photo, trépied et batteries supplémentaires.
- Carte hors ligne ou GPS, surtout si vous prévoyez des sorties en zone moins connectée.
Si vous prévoyez de camper, vérifiez la réglementation sur les feux de camp et choisissez des campings autorisés. Pour la pêche, renseignez-vous sur les permis et saisons de pêche afin de respecter les quotas et le cycle des espèces.
Rencontres locales et expériences authentiques
Pour découvrir l’âme de la région, cherchez les expériences humaines : marchés artisanaux, fermes productrices, ateliers de chocolatiers et visites de microbrasseries. Les habitants sont généralement accueillants et heureux de partager des histoires de la région, des conseils sur les meilleurs coins à visiter et des recettes locales.
Si vous avez le temps, participez à une estancia pour comprendre la vie rurale patagonienne : gauchos, chevaux, barbecue (asado) et conversations au coin du feu. Ces moments offrent une perspective différente et mémorable du territoire, loin des circuits purement touristiques.
Itinéraires alternatifs et prolongations
Si vous souhaitez prolonger votre aventure, plusieurs options s’ouvrent à vous : le Circuito Chico autour de Bariloche pour des panoramas courts et riches, l’ascension du Cerro Tronador pour voir des glaciers, la traversée jusqu’aux volcans et aux parcs nationaux côté chilien si votre itinéraire international le permet. Chacune de ces extensions apporte une facette différente de la Patagonie andine.
Pour les voyageurs itinérants, combiner Bariloche avec la région des lacs côté chilien (Puerto Varas, Puerto Montt) offre une belle boucle andine, avec des échanges culturels et culinaires intéressants.
Récapitulatif pratique rapide
- Point de départ recommandé : Bariloche pour l’accès aux services et aux activités.
- Durée idéale : 3 à 7 jours pour combiner Route des Sept Lacs, Cerro Catedral et villages voisins.
- Meilleure période : été pour la baignade et l’accès complet ; hiver pour le ski.
- Transport : avion depuis Buenos Aires pour gagner du temps ; location de voiture pour autonomie.
- Activités à ne pas manquer : randonnée à Cerro Campanario, kayak sur Espejo, dégustation de chocolat, ski au Cerro Catedral.
Quelques adresses et suggestions locales
Plutôt que des noms précis qui peuvent changer rapidement, je vous recommande de chercher : chocolateries artisanales du centre-ville, microbrasseries autour de la rue principale, refuges et lodges avec bonnes critiques, et guides locaux certifiés pour les sorties de pêche et les randonnées en haute montagne. Les offices de tourisme locaux et les plateformes d’avis permettent de repérer facilement les adresses les plus à jour et les plus recommandées.
Par ailleurs, participer à un tour guidé d’une journée sur la Route des Sept Lacs avec un guide local est un excellent moyen d’apprendre l’histoire naturelle de chaque lac et d’entendre des anecdotes sur la région que vous ne trouverez pas dans les guides imprimés.
Conclusion
Bariloche et la Route des Sept Lacs offrent une combinaison rare de paysages, d’activités et d’expériences humaines : montagnes escarpées, lacs aux teintes incroyables, forêts silencieuses et villages chaleureux. Que vous veniez pour l’adrénaline des pistes de ski, la quiétude d’une nuit en bord de lac, ou la gourmandise d’un chocolat artisanal, la région sait se montrer généreuse et respectueuse. Planifiez selon vos envies, respectez l’environnement, laissez-vous surprendre par des arrêts imprévus et revenez peut-être plus d’une fois : chaque saison révèle un visage différent de cette Patagonie andine inoubliable.